El 18 de agosto, los cristianos ortodoxos celebran la fiesta de uno de los santos búlgaros más respetados y venerados: el famoso hacedor de milagros Ivan (John) Rilski. En numerosas iglesias dedicadas a este santo, se llevan a cabo servicios solemnes, y miles de peregrinos vienen al Monasterio de Rila para rezar ante los íconos antiguos y venerar las reliquias milagrosas del santo.
Según el testimonio de los historiadores, San Ivan Rilsky nació alrededor de 876 en el pueblo de Skrino en la región de Dupnitsa en Bulgaria y murió el 18 de agosto de 946. A los 25 años, tomó la tonsura monástica y dedicó su vida por completo al servicio divino. Los años más activos de su actividad religiosa tuvieron lugar durante el reinado del zar búlgaro Pedro el Grande (927-969). Durante este período, el monje se retiró del mundo y comenzó a vivir como ermitaño en una de las cuevas del monte Rila.
Pasando sus días en obras espirituales, ayunos y oraciones, el santo no se olvidó de los habitantes seculares. Fundó un monasterio en las cercanías del Monte Rila y realizó muchos milagros, ayudando a los lugareños y sanándolos. Según la leyenda, la fuerza espiritual de San Iván Rilsky era tan poderosa que podía entender el lenguaje de los animales y pájaros salvajes, que vinieron y volaron hacia él, podrían influir en el clima y los pensamientos de las personas. Su gloria del gran sanador y hacedor de milagros fue tan grande que incluso hizo que el mismo zar Pedro I acudiera al santo en busca de ayuda.
Después de la muerte de San Ivan, Rilski fue enterrado en el monasterio que fundó (Monasterio de Rila) en las cercanías de Rila, que existe hasta el día de hoy. El día de San Ivan Rilski, los peregrinos vienen al monasterio no solo de todas las regiones de Bulgaria, sino también del extranjero. En esta fiesta, los peregrinos pueden visitar la cueva en el Monte Rila, donde vivía el santo, con monjes, acudir al servicio solemne y rezar frente a íconos antiguos preservados de la época de su vida. Los peregrinos también pueden venerar las reliquias milagrosas del santo, cuidadosamente conservadas en el monasterio.
Además del Monasterio de Rila, se celebran servicios festivos en numerosas iglesias y templos erigidos en honor del obrador del milagro sagrado. Hoy, St. Ivan Rilsky es ampliamente venerado no solo en Bulgaria, donde es uno de los santos nacionales más importantes y queridos, sino también en toda la península de los Balcanes y en Rusia. Se le dirige con oraciones para sanar, para el bienestar familiar, para la limpieza espiritual y la iluminación.
