Poco se sabe sobre la vida del holandés Peter Brueghel el Viejo, la fuente clave de información sobre él es el libro de 1604 escrito por Karel Van Mander. Alrededor de cuarenta pinturas y seis docenas de impresiones de Brueghel el Viejo han sobrevivido hasta nuestros días. Su trabajo puede llamarse original, aunque a veces la influencia de otros maestros holandeses se puede rastrear aquí.
Formación en pintura, primeros grabados y conocimiento de la obra de Bosch.
No se sabe con certeza dónde y cuándo nació Bruegel el Viejo. La mayoría de los investigadores creen que esto sucedió alrededor de 1525 en una de las provincias holandesas. Prácticamente no hay información sobre su familia, sobre quiénes eran sus padres.
Desde mediados de los años cuarenta, Brueghel estudió gráficos en Amberes, en el estudio de Peter Cook van Alst, el pintor de la corte Charles V de Habsburgo. Bruegel estuvo asociado con este taller hasta 1550, es decir, hasta la muerte del maestro.
En 1551, Brueghel fue admitido en el gremio de pintores de Amberes. En el mismo año, consiguió un trabajo en el taller de Jerome Kok "Cuatro vientos". Jerome Kok se dedicaba a imprimir y vender impresiones, y, aparentemente, hizo un buen dinero con esto. Se sabe que según los dibujos en blanco y negro de Bruegel, aquí se hicieron grabados "El burro en la escuela" y "El pez grande se come a los pequeños".
Una vez en los Cuatro Vientos, Brueghel el Viejo vio impresiones (impresiones) de las pinturas del famoso surrealista medieval Bosch, y le causaron una gran impresión. Pronto, incluso dibujó sus variaciones en las tramas representadas en estas impresiones.
La caída de Ícaro y otras pinturas importantes.
En 1557, Brueghel creó una serie de grabados dedicados a los siete pecados capitales. Y en 1558 terminó de trabajar en el lienzo "La caída de Ícaro". Este sorprendente lienzo muestra la tragedia del antiguo héroe Icarus como algo cotidiano. Es como si nadie la notara: un labrador, un pescador y una pastora están ocupados con sus asuntos habituales.
En 1563, Bruegel se casó con la hija del difunto maestro Van Alst, Maken, y en el mismo año se mudó con ella a la ciudad de Bruselas. Posteriormente, Maken dio a luz a una hija de su esposo y sus dos hijos: Peter (el Joven) e Ian. Ambos, cuando crecieron, también comenzaron a dedicarse profesionalmente a la pintura.
En 1564, Bruegel el Viejo creó las pinturas "Adoración de los magos" y "Retrato de una anciana" (y este es el único retrato en toda la herencia de Brueghel, no los escribió a pedido, según los investigadores de su biografía). Y en 1565, aparece un ciclo de seis magníficas pinturas "The Seasons". Este ciclo incluye pinturas "Día de las Sombras. Primavera", "El regreso de los postes. Otoño", "Producción de heno", "Cazadores en la nieve", "Cosecha. Verano". Desafortunadamente, el sexto lienzo no ha sobrevivido hasta nuestros días.
Todas las pinturas incluidas en el ciclo tienen el mismo formato. Lo más probable es que fueron ordenados por un rico comerciante de Amberes llamado Jongelink. Luego, el comerciante tuvo algunos problemas y, al necesitar un préstamo en efectivo, prometió estas obras maestras y no pudo volver a comprarlo.
