El siglo XVIII fue un punto de inflexión en la historia rusa. A finales del siglo XVII, para las grandes potencias europeas, Rusia era un país distante y poco significativo en el límite del mundo. No tenía peso político, acceso al mar y no reclamaba papeles de liderazgo en la política mundial. A finales del próximo siglo, la situación en el ámbito político de Europa ha cambiado drásticamente.
El siglo XVIII incluye el reinado de Pedro I, la era de los golpes de palacio y la edad de oro de Catalina II. Tales altibajos en la política interna causaron la desigualdad en el desarrollo de su política social y exterior, pero su dirección general se mantuvo consistente con las reformas de Pedro el Grande.
Las políticas internas y externas de este período son difíciles de separar. Peter I planeaba establecer un comercio con países europeos; para esto, era necesario el acceso al mar. Entonces en 1700 comenzó la guerra con Suecia. Terminó solo en 1721, después de la firma de la paz en la ciudad de Nishtadt, Rusia tuvo acceso al Mar Báltico. Pero incluso durante la guerra quedó claro que el desarrollo industrial del país no permite guerras europeas a gran escala. Para esto, se necesitan armas, pistolas, barcos y personal educado. La guerra requirió la construcción de fábricas, barcos y la apertura de instituciones educativas. A mediados de siglo, 75 plantas metalúrgicas estaban operando en Rusia, lo que proporcionó al país el hierro fundido necesario y envió el metal para la exportación. Apareció una flota de combate y marina mercante y, gracias a varias universidades técnicas que habían abierto, su propio personal militar.
La misma línea de desarrollo del estado fue continuada por Catalina II. Después de la sangrienta guerra de 1768-1774 Rusia expulsó al Imperio Otomano del Mar Negro y obtuvo acceso al Mar Negro. Después de la partición de Polonia, las tierras de la margen derecha de Ucrania y Bielorrusia ingresaron al Imperio ruso. Como resultado, el volumen de negocios aumentó varias veces, aumentó el número de fábricas y aparecieron nuevas ramas de producción. Por lo tanto, a fines del siglo XVIII, Rusia, desde un estado distante e insignificante en el norte, se convirtió en un imperio que desempeñaba uno de los papeles principales en la política internacional de la época.
Las reformas a gran escala de Pedro el Grande y Catalina II fueron poco apoyadas por la antigua nobleza del país. Para fortalecer el trono y el poder imperial, Peter I comenzó a confiar activamente en el estado militar, distribuyendo tierras para el servicio. Entonces apareció la nobleza y comenzó a fortalecerse. En el primer cuarto del siglo XVIII, la nobleza se dividió en personal y hereditaria. Todas las personas de esta finca estaban obligadas a servir. Con el tiempo, los derechos de la nobleza se expandieron cada vez más. Las tierras y los títulos comenzaron a heredarse y, a fines de siglo, el servicio dejó de ser obligatorio. La expansión de los derechos de la nobleza condujo a la esclavitud de los campesinos y a varias revueltas populares a gran escala.
Otra característica de este siglo es la secularización de la vida pública. Pedro I abolió el patriarcado y estableció un sínodo sagrado, y Catalina II decidió confiscar las tierras de la iglesia. La reforma de la iglesia fue el comienzo del período absolutista de la historia rusa. Hacia finales del siglo XVIII, bajo la influencia de las ideas de Voltaire y Diderot, el absolutismo ilustrado se estableció en el país. Una cultura secular comienza a desarrollarse en Rusia, ha aparecido un teatro, Fonvizin escribe sus comedias, esculturas y un retrato ceremonial aparece en las artes visuales.
En este siglo, el país ha elegido el camino que se está poniendo al día con los países europeos, tomando de ellos lo que les gusta. Esta línea de desarrollo influyó en la conciencia de la sociedad, el desarrollo de la cultura, las ciencias y el pensamiento social.
