La tierra de Izhora y el istmo de Carelia atrajeron a rusos y suecos en el siglo XIII. Estos ejércitos también lucharon por el poder sobre los finlandeses. Como resultado de la Batalla de Neva, las tropas rusas derrotaron a los suecos, deteniendo así su marcha hacia Novgorod y Ladoga.
La batalla de Neva comenzó el 15 de julio de 1240. Las tropas enemigas, formadas por la milicia sueca, las tribus finlandesas y noruegas, desembarcaron en el río Izhora en el lugar donde desemboca en el Neva. El propósito del ejército enemigo era capturar la ciudad de Ladoga. Su plan era establecerse firmemente en las orillas del lago Ladoga y el Neva, después de lo cual los enemigos esperaban conquistar Novgorod.
Novgorod estaba bien vigilado por escuadrones de guardia a lo largo de las costas del Golfo de Finlandia y en el Neva. Los izhorianos fueron los primeros en notar la aparición de enemigos, su jefe informó la inminente desgracia al príncipe de la ciudad, Alexander Yaroslavovich. El gobernante decidió rechazar rápidamente al enemigo y reunió a su propio escuadrón. Los habitantes de las aldeas más cercanas se unieron al ejército de Novgorod.
El ejército enemigo no esperaba una acción tan activa y rápida por parte del ejército ruso, por lo que el enemigo fue tomado por sorpresa. La sorpresa fue uno de los factores que aseguraron la victoria de los novgorodianos. El ejército de Alejandro atacó a los suecos temprano en la mañana, y la batalla terminó después del anochecer. El ejército enemigo se retiró y cargó a sus muertos en barcos.
Esta batalla fue la primera batalla del joven príncipe, pero la victoria fue muy importante para toda Rusia. El objetivo principal del enemigo era cortar el acceso del estado al Mar Báltico, socavando así el comercio. La batalla de Neva fue la primera de una serie de batallas para mantener el acceso al mar. La victoria garantizó la relativa seguridad de Novgorod.
Poco se sabe sobre la Batalla de Neva, los registros de los cronistas son escasos y no dan una imagen completa de los eventos. Muchos historiadores y científicos tuvieron que pensar, construir teorías y suposiciones.
No está completamente claro quién dirigió exactamente el ejército sueco. Según una versión, el ejército gobernaba al rey. La vida de Alexander Nevsky dice que el líder fue Jarl Birger II. Pero recibió su título solo en 1248, por lo que no pudo dirigir el ejército. Antes de Birger II, el jarl era Ulf Fassi, algunos afirman que fue él quien dirigió el ejército sueco.
