Algunos íconos de la Madre de Dios se consideran milagrosos (aparecieron en ciertos lugares), otras imágenes podrían ser pintadas por personas santas sobre cualquier evento o milagro. El ícono de la Santísima Virgen María a tres manos se refiere a imágenes hechas por el hombre que tienen su propia historia.
La historia de la imagen de la Madre de Dios "Tres manos" se remonta al siglo VIII. Este icono está asociado con el gran asceta de la Iglesia cristiana y el destacado teólogo John Damascene.
Juan de Damasco es conocido por muchas obras teológicas, sin embargo, los tratados en defensa de la veneración de íconos se consideran una de sus creaciones principales. Por su celo particular en la defensa de la veneración de íconos, San Juan sufrió el tormento.
El santo asceta era un sujeto sirio, sirvió en el palacio del califa de Damasco. Fue a partir de ahí que John escribió tres tratados en defensa de la veneración de íconos, lo que enfureció al emperador de Bizancio, Leo III Isaur. El emperador enojado no podía castigar al santo mismo, ya que este último no era un tema de Bizancio. Sin embargo, Leo Isaur escribió una carta falsa en nombre de San Juan y se la entregó al Califa de Damasco. En la carta, John supuestamente quería ayudar al Emperador de Bizancio en la captura de la capital siria. El príncipe de Damasco ordenó a John que le cortara la mano derecha, con lo cual, según se dice, San Juan escribió una carta traidora. La mano fue cortada y colgada para exhibición pública en un lugar público.
Después del castigo, el santo fue encarcelado, y por la tarde le devolvieron la mano cortada. En cautiverio, el monje Juan de Damasco rezó frente al ícono de la Madre de Dios para que lo sanara, poniendo su mano sobre la mano cortada. El santo solicitó la curación de Theotokos para poder escribir nuevamente sus tratados en defensa de la veneración de íconos. Después de intensas oraciones, el asceta se durmió. En un sueño, el reverendo vio a la Virgen María, diciéndole: "Mira, tu mano está curada; no te aflijas más y haz lo que me prometiste en oración".
Cuando San Juan se despertó, vio que su mano estaba milagrosamente curada. En memoria de un evento tan maravilloso, el monje hizo un pincel de plata, que adjuntó a la imagen del Santísimo Theotokos. Es por eso que el ícono comenzó a llamarse el Tres Manos.
Tres manos también comenzaron a representarse en listas con este icono milagroso. La imagen original de la Madre de Dios a tres manos se almacena en el santo Monte Athos en el monasterio de Chilandar.
