En todas las etapas de su desarrollo, el hombre siempre ha estado estrechamente conectado con el mundo exterior, pero durante mucho tiempo no tuvo ningún impacto significativo en el medio ambiente. Con el advenimiento de una sociedad altamente industrializada, la intervención humana en la naturaleza se intensificó bruscamente. En la actualidad, la biosfera de la Tierra está sujeta a un impacto antropogénico cada vez mayor.
Las principales fuentes de contaminación del aire son la industria, las salas de calderas domésticas y el transporte. La producción industrial contamina más. Centrales térmicas, empresas metalúrgicas, plantas químicas y cementeras: los productos de la "actividad vital" de estas instituciones realizan cambios significativos en la composición de la atmósfera. Como resultado de la quema de combustible para necesidades industriales, el calentamiento de hogares y el transporte, el procesamiento de residuos domésticos e industriales, los gases nocivos ingresan al aire. Todos los contaminantes se dividen en primarios y secundarios. Los primeros ingresan directamente a la atmósfera, los últimos se forman en ella a través de reacciones químicas, por ejemplo, con vapor de agua. Las impurezas atmosféricas nocivas son monóxido de carbono, azufre y anhídridos de azufre, sulfuro de hidrógeno y disulfuro de carbono, óxidos de nitrógeno, compuestos de flúor y cloro. Se forman como resultado de la combustión de ciertas sustancias y, por lo tanto, se denominan contaminantes pirogénicos. El monóxido de carbono, por ejemplo, se forma durante la combustión incompleta de compuestos químicos que contienen carbono. Entra al aire junto con los gases de escape y las emisiones industriales. El monóxido de carbono reacciona activamente con otros componentes de la atmósfera, contribuye a la creación de un efecto invernadero y a un aumento de la temperatura global. Durante la combustión de combustibles que contienen azufre o durante el procesamiento de minerales de azufre, se libera dióxido de azufre (dióxido de azufre, dióxido de azufre). Durante su oxidación, se forma anhídrido sulfúrico. Finalmente, las partículas suspendidas de ácido sulfúrico, que también pueden disolverse en esta agua, caen al agua de lluvia. El ácido sulfúrico disuelto en el agua de lluvia acidifica el suelo y exacerba las enfermedades respiratorias. Al establecerse en las hojas de las plantas, deja manchas necróticas en ellas. Decenas de millones de toneladas de óxido de azufre se liberan anualmente a la atmósfera de centrales térmicas y empresas de metalurgia ferrosa y no ferrosa. Además del gas, también hay contaminación por aerosoles de la atmósfera. Los aerosoles son partículas sólidas y líquidas suspendidas en el aire. Se perciben como humo, niebla, neblina o neblina. En algunos casos, dichos componentes son especialmente peligrosos para los organismos vivos y pueden causar enfermedades graves. Las partículas de polvo artificial, entre las cuales también hay mucho polvo orgánico, ingresan en grandes cantidades a la atmósfera en el curso de las actividades humanas.
