Tom Ketchum es un vaquero estadounidense que se hizo famoso por sus actividades criminales en Texas y Arizona. Mientras trabajaba en un rancho, contactó a bandidos, con quienes comenzó a atacar trenes, instituciones públicas y personas adineradas. Después de la ejecución de Ketchum en 1901, los periodistas y escritores idealizaron su imagen de tal manera que el principal criminal del país en un instante se convirtió en una especie de fenómeno. Todavía se escriben libros sobre él, se hacen películas y se componen leyendas.
Biografia
Tom Ketchum nació el 31 de octubre de 1863 en San Saba, Texas. El niño recibió educación primaria y secundaria en una escuela local, pero sus calificaciones dejaron mucho que desear. Sin completar sus estudios, en 1890 Tom dejó su ciudad natal con su hermano mayor Sam. Su familia era pobre y no podía mantener a sus hijos.
Por un corto tiempo, Ketchum trabajó como vaquero en un rancho en el Valle de Pecos en Nuevo México. En 1894, se reunió con ladrones locales y se convirtió en miembro del primer crimen. Tom robó un tren que se dirigía a Deming. Los bandidos sabían que había gente bastante rica en la cabaña que recientemente había recibido un salario. Detuvieron rápidamente el automóvil, amenazando al conductor con violencia, y luego obligaron a los pasajeros a darles el dinero. Inmediatamente después del robo, la pandilla desapareció rápidamente en los bosques de Arizona. Y no importa cuánto lo intentaran los gendarmes locales, no podían seguir el rastro de los infractores.
Tom cometió su segundo delito grave el 12 de diciembre de 1895 en el condado de Tom Green, Texas. En ese fatídico día, el criminal mató a su ex vecino John Powers, quien lo molestaba de niño. Después de eso, Ketchum, tratando de luchar contra la persecución, se fue a caballo a San Ángelo. Allí, otros miembros del grupo criminal lo esperaban, quienes habían robado a varios ciudadanos influyentes el día anterior.
A fines de 1895, comenzaron serios desacuerdos entre Ketchum y el líder de la pandilla ilegal. En particular, no podían compartir el dinero que habían logrado acumular durante todo el tiempo pasado. Finalmente, Tom tomó su parte y abandonó la comunidad.
El vaquero cometió el próximo asesinato el 1 de febrero de 1896 en Nuevo México. Esta vez atacó al famoso abogado Albert Jennings y a su hijo Henry. Para ocultar de alguna manera sus crímenes, Ketchum durante mucho tiempo fingió ser un ranchero ordinario. Junto con su hermano, Tom trabajaba de vez en cuando en una granja, cuidaba animales y, según los empleadores, daba la apariencia de una persona exitosa e independiente.
Sin embargo, en junio de 1896, Tom robó el rancho de Bell y la tienda combinada cercana. Esa noche comenzó una tormenta eléctrica, y mientras la gente descansaba en sus hogares, Ketchum dio la vuelta a un nuevo crimen. Durante la operación, se llevó dinero, valores y joyas. Posteriormente, el ladrón escondió toda la riqueza adquirida en su propia bóveda.
Se sabe que Tom Ketchum rara vez gastaba fondos "ganados". Lo más probable es que lo haya disfrutado del proceso de robo. A veces se permitía comprar caballos. No tenía una residencia permanente. En general, Tom siempre se opuso a los estereotipos sociales y quería vivir libremente.
Después del robo del rancho y la tienda, Levi Herzstein, el dueño del territorio y la principal víctima del ataque, siguió el rastro de los criminales. Formó un destacamento de cuatro ex soldados y los envió por infractores. Al encontrar una pandilla de Ketchum, inmediatamente comenzaron un tiroteo. Después de unos segundos, Levi Herzstein ya estaba muerto. Ketchum le disparó con su rifle, y luego desapareció con sus cómplices en el asentamiento más cercano.
Después de un tiempo, Tom volvió a concentrarse en robar trenes. Al mismo tiempo, se reunió con miembros de la famosa Wild Gang, dirigida por Butch Cassidy. Juntos, allanaron varias estaciones de tren y oficinas de correos, y luego se separaron debido a la disputa de Ketchum con uno de los líderes del grupo criminal.
Al mismo tiempo, la sede local de la búsqueda no perdió la esperanza de encontrar al ya famoso asesino y ladrón. Al enviar orientaciones, erróneamente lo llamaron Black Jack, aunque en realidad este nombre pertenecía a un criminal completamente diferente. A partir de ese momento, se le asignó un apodo feroz.
Los ultimos años de vida
Sin embargo, en 1897, las autoridades llegaron a Ketchum después de su robo en Twin Mountain. No muy lejos de la garganta "Scream" entre el sheriff y el criminal se produjo una escaramuza. Tom recibió varias heridas graves, pero logró escapar de sus perseguidores. Durante dos años estuvo escondido de la investigación, pero en 1899 en Colorado fue nuevamente notado por uno de los sargentos. Durante la persecución, le disparó al criminal en el brazo y lo derribó del caballo. Ketchum fue llevado inmediatamente a un centro médico, le amputaron la extremidad derecha y luego lo enviaron a la sala del tribunal.
Como resultado del juicio, Tom fue sentenciado a muerte. Fue ejecutado ahorcado en el estadounidense Clayton. Ni un solo empleado tenía experiencia en ahorcar, por lo que finalmente decidieron decapitar al delincuente. Sus últimas palabras fueron reportadas más tarde en el periódico local de San Francisco Chronicles: "Adiós. Cava mi tumba muy profundo. Bueno, tómate tu tiempo".
Curiosamente, en toda su vida, Ketchum nunca conoció a mujeres, diciéndoles a sus camaradas que su verdadera pasión eran los robos y las operaciones criminales contra los ricos. Sin embargo, algunas fuentes dicen que Tom todavía tenía una esposa de hecho, pero la pareja se separó rápidamente.
