Según los anales chinos, el papel fue inventado en 105 CE, mientras que la historia de la escritura comenzó mucho antes, ya en 6 mil a. C. Al principio, los pueblos antiguos usaban materiales naturales para escribir, algunas inscripciones talladas directamente en las rocas, luego varios pueblos (egipcios, sumerios, antiguos griegos y romanos) comenzaron a inventar su propio material de escritura. Los investigadores distinguen 2 grupos principales de materiales para la escritura antigua.
Materiales solidos
Este grupo incluye: piedra, metal, hueso, madera, cerámica. La ciencia que estudia las inscripciones antiguas en materiales sólidos se llama epigrafía. Los materiales más populares utilizados por la mayoría de las personas fueron la madera y la piedra. Al principio, se usaron tablas de roble y tilo, luego comenzaron a blanquearse, cubriéndose con una capa de yeso. Curiosamente, la palabra latina liber, traducida como "libro", tiene un significado más: roble. Es por eso que muchos científicos especializados se inclinan a creer que el libro lleva ese nombre porque los antiguos lo escribieron en un árbol.
Además, se usaron varios metales para escribir. Por ejemplo, los antiguos griegos escribieron hechizos mágicos en pequeñas placas de plomo para ahuyentar a los espíritus malignos. Los romanos grabaron las leyes y regulaciones del Senado en placas de bronce. Los guerreros veteranos romanos, al renunciar, recibieron algo así como un documento sobre privilegios, que también apareció en dos placas de bronce. Además, incluso aprendieron a hacer inscripciones con incrustaciones insertando letras fundidas de metal en un hueco en un metal o piedra. Deseando mejorar el efecto de la solemnidad, los artesanos romanos utilizaron varios materiales y variantes de su combinación: letras de cobre sobre piedra, plata sobre cobre, oro sobre plata.
