Ray Conniff, creador de una de las orquestas más famosas del mundo, entró en la historia mundial de la música como el "padrino" de la música instrumental del siglo XX. Ganador del prestigioso Grammy Music Award, inmortalizó su nombre con composiciones que se han convertido en clásicos de la música mundial, después de haber publicado más de cien álbumes de música.
Biografía y primeros años.
Ray Conniff nació el 6 de noviembre de 1916 en Attleborough, Massachusetts. Su padre es John Lawrence, un trombonista, y su madre es Maud (Angela) Conniff, una pianista. John era el líder de la banda local Jewelry City Band y le enseñó a su hijo a tocar el trombón.
En la escuela secundaria, Ray Conniff, con la ayuda de sus compañeros de clase, formó una orquesta de baile. Estuvo involucrado en la organización de los números musicales para el conjunto, y después de la escuela decidió continuar trabajando en el campo musical como músico y arreglista para el grupo musical de Boston Musical Skippers dirigido por Dan Murphy.
El trabajo en el equipo no le dio fama a Conniff, pero todo cambió después de que se mudó a Nueva York a mediados de los años 30. Allí fue educado en la Juilliard School of Music bajo la dirección de Tom Timothy, Sol Kaplan y Hugo Friedhofer.
Carrera de arreglos
Después de ganar experiencia en conciertos improvisados en clubes de Nueva York, en 1937, Conniff obtuvo su primer trabajo remunerado como músico, durante 15 meses como arreglista para las actuaciones de Benny Berigan. El siguiente trabajo de Conniff fue colaborar con la Orquesta Bob Crosby en la década de 1939-40, como resultado de lo cual se ganó una reputación en la comunidad musical. En los años 40, Conniff trabajó con Artie Shaw y Glen Gray. Incluso durante el llamado de la Segunda Guerra Mundial, el talento de Conniff le permitió mantenerse alejado de las operaciones militares: fue asignado a Hollywood, para trabajar en la estación de radio militar de los Servicios de Radio de las Fuerzas Armadas. En este momento, también logró trabajar con la Orquesta Harry James, con la que luego reanudó la cooperación en 1946.
Con el advenimiento del estilo de música bebop a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, Conniff se alejó temporalmente voluntariamente de la música popular. Aunque nunca abandonó su carrera, en ese momento estaba completamente inmerso en el análisis de los ritmos musicales, analizando los componentes de la música popular y desarrollando su teoría de la música popular. En 1954, con la ayuda del reconocido productor musical Mitch Miller, consigue un trabajo en Columbia Records. Fue la cooperación con este estudio lo que sentó las bases para el sorprendente éxito de su carrera, que duró muchas décadas.
En el primer año de trabajo con Columbia, Ray Conniff creó su primer éxito, que entró en los cinco mejores éxitos musicales de la época. La grabación de "Band of Gold" de Don Cherry fue la precursora de muchos de los éxitos que siguieron, incluidas las colaboraciones con Gay Mitchell ("Singing the Blues") y Johnny Matis ("Chances Are"). Ambas composiciones encabezaron las listas de música. Conniff colaboró con Matis para convertirse en el arreglista de sus éxitos "Wonderful, Wonderful" y "It's Not for Me to Say". Ray Conniff también le presentó a Johnny Ray su primer top 5 con la canción "Just Walking in the Rain" y Frankie Lane y Marty Robbins llegaron casi a la cima con su arreglo de las canciones "Midnight Gambler" y "A White Sport Coat" respectivamente.
El genio de Conniff como arreglista se reveló en su habilidad para usar voces femeninas y masculinas como complemento de instrumentos musicales como clarinete, saxofón y trompeta.
Orquesta Ray Conniff
En 1957, mientras trabajaba en Columbia, Conniff grabó su primer álbum en solitario "Wonderful" con un grupo instrumental que lleva el nombre de la Orquesta Ray Conniff. El álbum llegó a las veinte mejores listas de música, permaneciendo allí durante 9 meses. En julio de 1962, el álbum recibió el título de "dorado", así como su seguidor "Concierto en ritmo", lanzado en 1958. En 1960, Conniff grabó el álbum de música temática "Say It with Music", que marcó el comienzo de una era de álbumes temáticos exitosos que duró cinco años. Su álbum festivo "We Wish You a Merry Christmas" durante 6 años siguió siendo el álbum de temporada más vendido, recibiendo el estatus de "platino" en 1989.
A principios de la década de 1960, Ray Conniff llamó la atención sobre un nuevo estilo que conquistó el mundo musical: la música rock. El músico pudo aplicar con éxito las tendencias de moda en su trabajo, sin dañar su estilo principal. Conniff encontró material nuevo en el sentido de que se dedicaba a organizar rocas blandas, que también aparecieron en los mismos años. Al mismo tiempo, indicando a los cantantes de su orquesta en los créditos de los álbumes arreglados, alcanzó fama adicional. En 1966, la orquesta grabó una canción llamada "Lara's Theme" para la película "Doctor Zhivago". La pista se convierte en un éxito, alcanzando la novena línea en las listas y entrando en el álbum de música "Somewhere My Love", que se convirtió en "platino".
A finales de los años 60, inspirado por el desarrollo de la tecnología de audio, Ray Conniff recorrió los Estados Unidos y Europa con una serie de conciertos, presentando un nuevo sonido en el formato de sonido estéreo tridimensional, que fue un gran avance para esa época. Algunos de estos conciertos fueron grabados en televisión. Estas grabaciones de video fueron publicadas en 1970.
Conniff pasó la década de 1970 en una gira por el mundo, incluidos países como América del Sur, Japón, Inglaterra, y se convirtió en el primer artista extranjero en grabar su propio álbum en la Moscú soviética.
A finales de la década, la música de Conniff tenía un sonido latinoamericano. Esta decisión ayudó a la orquesta a seguir siendo popular en los años 80. Para 1989, según la Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff tenía 37 álbumes en el top 100 de la lista de Billboard. Su pasión por la música latinoamericana pasó a la nueva década, cuando en 1997 firmó un contrato con la compañía brasileña Abril Music y realizó una gira por Brasil. En el mismo año lanzó su centésimo álbum "I Love Movies". Conniff continuó lanzando álbumes hasta la década de 2000, en promedio lanzando un álbum al año.
Ray Conniff murió el 12 de octubre de 2002, después de caerse de una escalera, lo que resultó en una grave lesión en la cabeza y posterior muerte. Tenía 85 años de edad.
Vida personal y familiar
Ray Conniff se casó tres veces. Su primera esposa fue Emily Jo Ann Imhof, con quien se casaron en 1938. Dos hijos nacieron en este matrimonio: James Lawrence y Joe Ann Patrice.
La segunda esposa del músico fue Ann Marie Engberg, cuyo matrimonio se registró en 1947. Su hijo de un matrimonio anterior, Richard J. Bebo, se convirtió en adoptivo de Conniff.
Por tercera vez, Conniff se casó en 1968. Su esposa Vera le dio a su esposo otro hijo, esta vez una niña llamada Tamara Allegra.
