La capital de la República de Senegal en África occidental, Dakar, se encuentra a orillas del océano Atlántico. La ciudad portuaria fue fundada por los franceses en 1857. En 1936, con la ayuda de expertos franceses y donaciones de los franceses, se construyó la primera iglesia católica en Senegal, con capacidad para varios cientos de creyentes.
La historia de la construcción de la catedral está estrechamente relacionada con el nombre del joven misionero francés Daniel Brotier, quien, al llegar a Senegal en 1903, tenía la intención de convertir a la población a la fe católica. Daniel quería inculcar en los negros los valores morales y espirituales de la civilización cristiana. Era un verdadero asceta. A pesar de la mala salud, el misionero viajó a diferentes lugares en Senegal, se familiarizó con la vida de la gente común. Con su ayuda, se identificaron niños solteros de senegaleses en refugios, se les dio un lugar en hospitales.
El padre de Brotier regresó a Francia en 1907, participó en la Primera Guerra Mundial, pero no se olvidó de Senegal. Después del final de las hostilidades, comenzó a recolectar donaciones para la construcción de la Catedral Católica en Dakar. Unos años más tarde, los fondos fueron donados a los dakars. La construcción del templo comenzó en la década de 1920 y terminó en 1936, año de la muerte del padre Brotje.
El principal arquitecto de la catedral fue el francés Charles Albert Wulflef, que tenía una experiencia considerable en la construcción de iglesias. Tomó la cruz griega como base, pero diseñó el edificio combinando estilos arquitectónicos bizantinos y musulmanes. Resultó tener un templo con una cúpula cristiana con una cruz, y a los lados de la entrada principal se levantaron dos campanarios que se asemejan a minaretes.
Mármol de Túnez, arenisca rosa de Sudán, se utilizaron variedades duras de madera roja para revestir el templo y su interior. La iluminación de la sala de oración es de 20 ventanas en una cúpula redonda. Todos los católicos y musulmanes pueden ingresar a la catedral.
La catedral fue consagrada en honor de la Virgen María. Por eso se llama Notre Dame en francés. El templo en 2007 fue restaurado. Fue instalado en el antiguo cementerio francés, donde fueron enterrados los católicos franceses.
