El nombre "Big Eight" apareció por analogía con el nombre anterior: "The Big Seven", que en Rusia se usó como una traducción incorrecta de la versión en inglés del Grupo de los Siete ("Grupo de los Siete"). El número aquí indica el número de estados que conforman esta asociación informal de los estados más fuertes financiera y económicamente.
El G8 no es una organización oficial y fue creado originalmente por seis países como un órgano asesor para desarrollar decisiones conjuntas para sacar a la economía mundial de la crisis. Luego, a mediados de los años 70 del siglo pasado, los estados de Europa, Japón y Estados Unidos emprendieron "guerras de exportación" entre ellos. Su cese fue la tarea de un club deliberativo informal que unió a los oponentes. La fecha de creación del órgano deliberativo de los jefes de estado y de gobierno de los países más desarrollados económicamente se considera el 15 de noviembre de 1975, en este día en la ciudad francesa de Rambouillet, por iniciativa del entonces presidente de Francia Giscard d'Estaing, una reunión de representantes de los Estados Unidos, Japón y cuatro países europeos: Francia, Inglaterra, Alemania e Italia
En 1976, el segundo estado del continente norteamericano, Canadá, se agregó a este grupo de los más influyentes en las esferas financiera, económica y política. Finalmente, el círculo de miembros del club en su forma actual se formó entre 1991 y 2002: durante casi una década, los representantes de Rusia estuvieron cada vez más involucrados en la reunión del G8 paso a paso. Así, hoy el G8 une a los jefes de estado y gobierno de Francia, Inglaterra, Alemania, Italia, Estados Unidos, Japón, Canadá y Rusia.
Recientemente, las reuniones anuales del G8 no se limitan a participantes de solo ocho países; también se invita a los representantes de las economías de desarrollo más rápido. Podemos decir que al tomar algunas decisiones, el formato G20 ya está en uso. La estructura ampliada incluye India, España, Brasil, China, México, Sudáfrica, Indonesia, Argentina, Arabia Saudita, Turquía, Corea del Sur. Otro lugar en el G20 se le da al Presidente de la Unión Europea como una organización separada, a pesar del hecho de que cinco de sus miembros participan en el club por su cuenta.
