A pesar de que en el liberalismo y en el socialismo, la libertad es reconocida como el valor más alto, ambos movimientos la interpretan de diferentes maneras. Las disputas que surgen entre estas dos tendencias, como resultado de contradicciones ideológicas, no remiten hoy.
Manual de instrucciones
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El liberalismo y el socialismo miran la etapa moderna del desarrollo histórico de manera diferente. Entonces, para el liberalismo, la civilización, que convirtió al individuo en el centro de la vida social y económica, se ha convertido en un logro importante. Los liberales perciben esta etapa del desarrollo humano como la etapa final. El socialismo critica a la civilización moderna; lo considera solo un paso en la evolución histórica, pero no el último. Según los puntos de vista socialistas, la historia humana apenas comienza, y los socialistas consideran que el objetivo global del desarrollo es derrocar al sistema capitalista actual y construir una sociedad ideal. Es por eso que las ideas socialistas a menudo están al borde de las tendencias utópicas.
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La más importante de las libertades del liberalismo es el espíritu empresarial o el derecho de todos a la propiedad privada. Mientras que la libertad política es secundaria a la libertad económica para él. La sociedad ideal para los liberales se ve en garantizar a cada individuo la igualdad de derechos e igualdad de oportunidades para el éxito y el reconocimiento público. Si para el liberalismo, la libertad es idéntica a la libertad individual de cada persona, para el socialismo va más allá de la vida privada. Por el contrario, el socialismo se opone al individualismo y destaca la idea de la cooperación social.
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La gran contribución de la doctrina liberal al desarrollo de la sociedad puede considerarse su difusión de los principios del estado de derecho, la igualdad de todos ante la ley, el poder limitado del Estado, su transparencia y responsabilidad. En particular, el liberalismo rechazó la teoría teológica que prevalecía anteriormente sobre el surgimiento y el funcionamiento del poder, que justificaba su origen divino. Si inicialmente los liberales tendían a minimizar la influencia del estado en los procesos económicos, las teorías de hoy permiten que la intervención del gobierno resuelva problemas socialmente significativos: igualar el estatus social, combatir el desempleo, garantizar el acceso igualitario a la educación, etc. Pero el poder estatal, según el liberalismo, existe solo para Los beneficios del sujeto y deben garantizar sus intereses.
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Para el socialista, una sociedad ideal es vista como aquella en la que no hay lugar para la explotación del hombre por el hombre, y también se afirma la igualdad social y la justicia. Según la tendencia ideológica, tal sociedad solo puede lograrse aboliendo la propiedad privada y reemplazándola por propiedad colectiva y pública. Este proceso debería conducir a una reducción en la alienación del hombre de los resultados de su trabajo, eliminar la explotación del hombre por el hombre, reducir la desigualdad social y también asegurar el desarrollo armonioso de cada persona.
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La forma más común de implementación práctica de la teoría del socialismo es un sistema político basado en el control completo del estado sobre la economía o el llamado sistema de comando-administrativo. Hoy en día, los llamados modelos de socialismo de mercado se han generalizado, lo que sugiere la presencia de empresas con una forma colectiva de propiedad en una economía de mercado.