En el mundo hay más de 5, 000 cultos religiosos que han tenido sus propios admiradores. El estudio y clasificación de tal variedad se lleva a cabo por una ciencia especial: estudios religiosos.
En ciencia, hay varias docenas de clasificaciones de religiones, pero la más famosa y universal es la clasificación de E. Taylor, que divide las religiones según el principio evolutivo.
Culto de antepasados
El paso más bajo en esta clasificación es el culto a los antepasados. A pesar de que este tipo de religión es la más antigua de todas, tiene muchos seguidores en todo el mundo. Los pueblos del sudeste asiático (residentes de India, China, Indonesia y Tailandia) hacen ofrendas diarias a los espíritus de sus antepasados en forma de alimentos, bebidas y flores. Además, el culto a los antepasados es muy común en Japón y en los países de América Central y del Sur.
Fetichismo
El fetichismo o la adoración de cosas y símbolos sagrados especiales comenzaron a extenderse con el desarrollo del sistema social. Los objetos de culto en las religiones de este tipo eran objetos mágicos y amuletos. De una forma u otra, incluso las religiones mundiales incluyen ecos del fetichismo (como ejemplo, podemos citar el uso simbólico de cruces por cristianos, estatuas de Buda, Cristo o la piedra musulmana de la Kaaba).
Idolatría
Idolatría, es decir, la adoración de la imagen de una deidad apareció con el desarrollo de habilidades artísticas y técnicas en las personas. Los ídolos fueron tallados en piedra o madera y se distribuyeron por todo el mundo. En parte, la idolatría se combinó con el chamanismo y el animismo (en el caso de imágenes de madera de tótems nativos americanos o piedras de las islas de Pascua). La idolatría más tarde se convirtió en politeísmo.
Politeísmo
El politeísmo o politeísmo es la visión más voluminosa en términos del número de religiones. Puede incluir la adoración de cualquier panteón de deidades, comenzando desde las antiguas creencias egipcias y sumerias antiguas, que durante mucho tiempo no tuvieron admiradores y terminaron con una de las religiones más grandes del mundo: el hinduismo. El politeísmo también incluye religiones tan extendidas en el mundo moderno como el sintoísmo, el taoísmo, el jainismo, parcialmente el budismo (en el que históricamente se acostumbra reconocer no solo la existencia de Buda, sino también varios dioses, semidioses y devas), wika (neopaganismo). En Rusia, el politeísmo es común en el este de Siberia, en las montañas de Altai, en Udmurtia, Chuvasia y parcialmente en Bashkiria.
