Un romance es un pequeño poema, una obra puesta en música y realizada con un instrumento musical, generalmente una guitarra o un piano. Su historia dura más de un siglo y la diversidad de géneros es verdaderamente inagotable.
La cuna del romance fue España. En los siglos 12-14, músicos errantes, cantantes y poetas crearon un nuevo género de canciones, combinando las técnicas de melodías recitativas y melodiosas. A diferencia de los cantos de la iglesia en latín, las canciones de trovadores españoles se realizaban en su idioma nativo, que en ese momento se llamaba romance. Así es como surgió el nombre "romance", que definió un nuevo tipo de pieza vocal interpretada con el acompañamiento de un instrumento musical.
En el siglo XV, gracias al rápido desarrollo de la poesía de la corte, las primeras colecciones de romances, llamadas "romancero", comenzaron a publicarse en España. Poco a poco, el romance se acercó a la canción popular, pero retuvo las características específicas del género. A diferencia de una canción interpretada por un solista y un coro acompañados de instrumentos musicales o sin ella, el romance fue interpretado por uno, con menos frecuencia, dos cantantes con acompañamiento instrumental indispensable. En la corte, los romances cantaban bajo la viuela, popularmente, bajo la guitarra española.
En otros países de Europa occidental, el romance se percibió inicialmente como un género literario y poético, pero luego entró en diferentes culturas y como una obra musical que incorporaba rasgos de identidad nacional.
En el siglo XVIII, apareció un romance en Rusia. Sin embargo, los compositores profesionales recurrieron a este género notable solo en el siglo XIX; antes de eso, los romances fueron escritos principalmente por aficionados. Un tipo especial de género fue el llamado romance cruel. Sus representantes eran maestros famosos de la música vocal como Alexander Varlamov, Alexander Gurilev, Peter Bulakhov, quienes crearon sus obras en estilo folk ruso, en folk o con sus propias palabras. A principios del siglo XX, aparecieron compositores que lograron combinar las entonaciones de las canciones populares rusas con los ritmos de las voces gitanas, creando otra dirección muy peculiar en el arte del romance ruso.
En el siglo XXI, el romance no ha perdido su popularidad. Hasta el día de hoy, se crean obras que continúan las mejores tradiciones de los ejemplos clásicos del género. También se escriben romances líricos gitanos, "crueles", urbanos y modernos. Muchos de los artistas de hoy, cuya pasión por el arte vocal comenzó con romances gitanos y "crueles", se están acercando gradualmente a los mejores ejemplos de este género más accesible y democrático de la música vocal rusa.
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