El tambor de madera nacional africano es, con razón, el instrumento de percusión más versátil y popular del mundo. Ganó popularidad debido a la variedad de sonidos. Se lo debe al diseño único y la piel de cabra ajustada, así como a la habilidad de los artistas, algunos de los cuales han ganado fama mundial.
Un tambor africano de madera se llama djembe. Lo juegan con las manos. Se cree que fue inventado en el siglo XII en la tribu Mandinka de África occidental, que ahora se llama Malí. Generaciones enteras de africanos tocan el tambor, porque es una parte integral de los rituales en Malí, Guinea, Senegal y otros países de África occidental.
Tradicionalmente, solo los griots, respetados músicos de clase alta, tocaban en djembe, que lo usaban para iniciar a las generaciones más jóvenes en el pasado histórico, religioso y cultural, en historias sobre la antigüedad y sobre la vida de sus antepasados. Los Griots fueron, y hasta el día de hoy, no solo músicos sobresalientes, sino también personas con profundos conocimientos, heredando la sabiduría de generaciones.
Djembe está inextricablemente vinculado con el baile y el canto. Djembefola (un músico de jamba) debe conocer las canciones y bailar al ritmo del tambor. Algunos bailes son simbólicos y se realizan en eventos importantes, como festivales dedicados a pedir lluvia o una buena cosecha, bodas, funerales o el nacimiento de un niño.
Los músicos de jamba se unen en bandas llamadas "ballet".
Djembe Design
Djembe tiene una apariencia y estructura inusuales, debido a que nacen una variedad de sonidos. El tambor está hecho en forma de copa. Esta forma se corta de una sola pieza de registro. Mandinka usaba tradicionalmente lenga de madera, un árbol sagrado para la tribu. La sección superior en forma de copa del tambor produce sonido, y la sección inferior y más estrecha del tambor controla el volumen del sonido. La parte superior del tambor está cubierta con piel de cabra, lo que le permite obtener tonos altos y sonidos similares a una bofetada. La piel de cabra, a diferencia de la piel de becerro o antílope, es más delgada y más adecuada para un instrumento musical. La tensión está regulada por un hilo que pasa a través de anillos metálicos. La caja del tambor está pintada con murales rituales.
Un tambor hecho de tiras de madera pegadas, similar a un djembe, se llama ashiko.
