Debido a los crecientes desacuerdos en la política exterior de Rusia y su negativa real a apoyar el bloqueo comercial continental de Inglaterra, el emperador Napoleón hizo, como le pareció, la única solución posible: desatar operaciones militares en territorio ruso y obligarlo a seguir incondicionalmente el rumbo francés hacia Inglaterra.
El número de fuerzas combinadas del ejército francés para la campaña contra Rusia fue de 685, 000, la frontera con Rusia cruzó 420, 000 e incluyó tropas de Prusia, Austria, Polonia y los países de la Unión del Rin.
Como resultado de la campaña militar, se suponía que Polonia obtendría el territorio de Ucrania moderna, Bielorrusia y parte de Lituania. Prusia partió del territorio actual de Letonia, en parte Lituania y Estonia. Además, Francia quería que Rusia ayudara en la campaña contra India, que en ese momento era la colonia inglesa más grande.
En la noche del 24 de junio, con un nuevo estilo, las unidades avanzadas del Gran Ejército cruzaron la frontera rusa en la región del río Neman. Los perros guardianes cosacos se retiraron. Alejandro I hizo su último intento de concluir un acuerdo de paz con los franceses. En el mensaje personal del emperador ruso a Napoleón había una demanda para limpiar el territorio ruso. Napoleón respondió al emperador con un rechazo categórico en una forma insultante.
Al comienzo de la campaña, los franceses tuvieron sus primeras dificultades: interrupciones en el forraje, lo que condujo a una muerte masiva de caballos. El ejército ruso, liderado por los generales Barclay de Tolly y Bagration, debido a la gran superioridad numérica del enemigo, se vio obligado a retirarse tierra adentro, sin dar una batalla general. Cerca de Smolensk 1 y 2, los ejércitos rusos se unieron y se detuvieron. El 16 de agosto, Napoleón ordenó que comenzara el asalto a Smolensk. Después de una feroz batalla, que duró 2 días, los rusos volaron las bodegas de pólvora, prendieron fuego a Smolensk y se retiraron al este.
La caída de Smolensk dio lugar a un murmullo de toda la sociedad rusa ante el comandante en jefe Barclay de Tolly. Fue acusado de traición, rendición de la ciudad: "El Ministro lleva al invitado directamente a Moscú", escribieron con enojo desde la sede de Bagration a San Petersburgo. El emperador Alexander decidió reemplazar al comandante en jefe general Barclay con Kutuzov. Al llegar al ejército el 29 de agosto, Kutuzov, para sorpresa de todo el ejército, dio la orden de avanzar más al este. Al dar este paso, Kutuzov sabía que Barclay tenía razón, Napoleón se vería arruinado por una larga campaña, la lejanía de las tropas de las bases de suministro, etc., pero sabía que la gente no le permitiría regalar Moscú sin luchar. Por lo tanto, el 4 de septiembre, el ejército ruso se detuvo cerca de la aldea de Borodino. Ahora la proporción del ejército ruso y francés era casi igual: 120, 000 personas y 640 armas en Kutuzov y 135, 000 soldados y 587 armas en Napoleón.
26 de agosto (7 de septiembre) de 1812, según los historiadores, un punto de inflexión en toda la campaña napoleónica. La batalla de Borodino duró aproximadamente 12 horas, las pérdidas en ambos bandos fueron colosales: el ejército de Napoleón perdió unos 40, 000 soldados, el ejército de Kutuzov unos 45, 000. A pesar de que los franceses lograron hacer retroceder a las tropas rusas y Kutuzov se vio obligado a retirarse a Moscú, la batalla de Borodino se perdió en realidad. no fue
El 1 de septiembre de 1812, se celebró un consejo militar en Fili, en el que Kutuzov asumió la responsabilidad y ordenó a los generales que abandonaran Moscú sin luchar y se retiraran por la carretera de Riazán. Al día siguiente, el ejército francés entró en Moscú vacío. Por la noche, los saboteadores rusos prendieron fuego a la ciudad. Napoleón tuvo que abandonar el Kremlin y dar la orden de retirar parcialmente las tropas de la ciudad. Durante varios días, Moscú se quemó casi hasta el suelo.
Destacamentos partisanos, liderados por los comandantes Davydov, Figner y otros, destruyeron depósitos de comida, interceptaron carros con forraje en el camino de los franceses. En el ejército napoleónico, comenzó la hambruna. El ejército de Kutuzov se desvió de la dirección de Riazán y bloqueó el acceso a la carretera Old Kaluga, que Napoleón esperaba seguir. Así que el brillante plan de Kutuzov "para hacer que el francés se retirara a lo largo de Old Smolensk Road" funcionó.
Agotado por el próximo invierno, el hambre y la pérdida de armas y caballos, el Gran Ejército sufrió una aplastante derrota cerca de Vyazma el 3 de noviembre, durante el cual los franceses perdieron unas 20 mil personas más. En la batalla de Berezina que siguió el 26 de noviembre, el ejército napoleónico se redujo en otros 22, 000. El 14 de diciembre de 1812, los restos del Gran Ejército cruzaron el Neman y luego se retiraron a Prusia. Así, la guerra patriótica de 1812 terminó en una aplastante derrota para el ejército de Napoleón Bonaparte.
