Por un lado, puede parecer que todos los movimientos filosóficos asiáticos son iguales: contemplación, superación personal y medida. Sin embargo, esta impresión es engañosa. Sobre una base tan similar, ha crecido una masa de enseñanzas diametralmente opuestas, un excelente ejemplo de la diferencia entre taoísmo y confucianismo.
El confucianismo nació primero, comenzando con una persona. Confucio, mientras vivía, era una persona legendaria y, por lo tanto, tenía un gran peso en la política; en relación con esto, la enseñanza que creó era casi una religión oficial del estado.
Su idea principal era la superación personal y el desarrollo personal. El ideal del hombre en el confucianismo no es muy diferente del adoptado en Europa: la amabilidad está a la vanguardia, que se basa en el respeto a los demás, la honestidad y la ausencia de cualidades negativas como la ira, la lujuria y la codicia. Y el objetivo final de lograr la excelencia personal es la máxima utilidad social, trabajar en beneficio de las personas.
El taoísmo que apareció algo más tarde puede considerarse una respuesta a la doctrina estatal. El objetivo de los taoístas era idéntico: la búsqueda del ideal. Pero los métodos eran diametralmente opuestos, lo que le daba a la persona algo para pensar y lo ponía ante una elección seria.
La idea principal de la contracultura era la pasividad. Como en el confucianismo, una expresión vívida de las emociones y la susceptibilidad a las pasiones no fueron bien recibidas aquí. Sin embargo, en lugar de tomar una posición activa de "corregirse a sí mismo", el taoísta trató de tomar la posición de un observador externo, percibiendo su propia conciencia, agotada por el sufrimiento, como algo externo y que no le pertenece. El opuesto directo del sistema estatal también se manifiesta en el objetivo final de la superación personal: el logro del "equilibrio universal".
El taoísmo ni siquiera pensó en ningún trabajo para la sociedad (por lo que se percibió como un movimiento de anarquistas). Una persona ideal es una persona en sí misma, sin referencia a estándares éticos exagerados y, especialmente, al bien público. En una escala cósmica, cualquier ética no juega ningún papel, y por lo tanto, los taoístas deberían actuar simplemente de una corazonada.
Tal diferencia de posiciones da como resultado otra contradicción fundamental: una mirada a la estructura del mundo. Los confucianos, motivados por una acción decisiva y un desarrollo activo, dividieron el mundo en "izquierda" y "derecha", refiriéndose estrictamente a lo bueno o lo negativo y a la corrupción. Sus oponentes, por el contrario, no necesitaban esto: una posición separada y pasiva permitía al taoísmo percibir el medio ambiente en un amplio espectro, viendo acciones neutrales y parcialmente inclinadas en alguna dirección.
