En la historia de Rusia hubo varios períodos en que el estado estuvo al borde de una grave crisis política e incluso cayó en un estado de guerra civil. Un ejemplo de tal situación es el período llamado Tiempo de problemas.
El período comprendido entre 1598 y 1613, cuando el estado moscovita se encontraba en el centro de la lucha por el trono, los levantamientos y la intervención extranjera, se considera un momento de problemas en la historiografía rusa.
La razón principal de la época de los problemas fue la crisis dinástica. El zar Iván IV el Terrible tuvo tres hijos que sobrevivieron a la infancia. El hijo mayor, Ivan, quien se suponía que era el heredero, murió como resultado de un conflicto con su padre. El heredero era el hijo del medio Fedor. Posteriormente, fue un gobernante bastante débil. En muchos sentidos, el verdadero poder estaba en manos del boyardo Boris Godunov, el hermano de la esposa del gobernante, Irina. Fedor tenía mala salud y murió en 1598. No dejó herederos, y la dinastía Rurik en el trono fue interrumpida. Aunque había varias familias principescas y de boyardos en el estado moscovita, liderando el linaje masculino de Rurik, como resultado de la intriga, Boris Godunov heredó el poder, cuya familia era significativamente inferior en el parto y no tenía parentesco con la casa gobernante. Esto predeterminó la posición precaria de Godunov en el trono, a pesar de todos sus talentos estatales.
El tercer hijo del zar Ivan, Dmitry, murió en 1591 en circunstancias dudosas. Hasta ahora, los historiadores no pueden ponerse de acuerdo sobre si murió de un accidente o si Godunov lo mató. Pero su personalidad fue utilizada más tarde por el aventurero Grigory Otrepiev, quien se declaró un milagro para salvar al príncipe. Se las arregló para encontrar el apoyo del rey polaco, enemigo de los zares de Moscú en la guerra por el territorio. Un impostor con un ejército polaco capturó varias tierras y llegó a Moscú. El zar Boris Godunov murió antes de que el invasor llegara a Moscú, y su hijo, que iba a heredar el trono, fue capturado y asesinado. El gobernante era Otrepyev, quien en la literatura histórica recibió el nombre de Falso Dmitry I.
Sin embargo, el reinado del nuevo rey no duró mucho. Su proximidad a los extranjeros causó descontento entre la población y partes de los boyardos. Como resultado de la conspiración, fue capturado y ejecutado en mayo de 1606.
Vasily Shuisky fue elegido gobernante, pero ya no podía mantener el poder sobre todo el país. Apareció un nuevo impostor: False Dmitry II, también llamado el Ladrón Tushino. Junto con esto, los disturbios en el estado crecieron debido a los levantamientos campesinos. Las tropas polacas y tártaras devastaron áreas separadas del país en el sur y el oeste. En 1610, el zar Vasily Shuisky finalmente demostró su incapacidad para controlar todo el país, y como resultado fue depuesto. Su lugar fue ocupado por un consejo de siete boyardos que gobernaban el estado.
Sin embargo, no se tomó una decisión clave: quién será el rey. El puesto de gobernante se le ofreció al príncipe polaco Wladyslaw, pero parte de la élite gobernante de Moscú se opuso a esto. Para liberar al país de los polacos, se convocó a una milicia popular, dirigida por Kuzma Minin y el príncipe Pozharsky.
Después de expulsar a los polacos del territorio principal del estado de Moscú, se creó el Zemsky Sobor. El tiempo de los problemas terminó con el reinado de Mikhail Romanov, quien fue elegido en esta catedral en 1613.
El resultado del Tiempo de Problemas para el estado ruso fue la ruina económica y la pérdida de parte de los territorios occidentales. La recuperación total del país después de una crisis a gran escala tomó varias décadas.
