La palabra francesa decadencia proviene del latín decadentia (otoño). Se utiliza para indicar el declive cultural, la regresión. Montesquieu acuñó el término en su estudio de la puesta del sol del Imperio Romano.
La decadencia cultural se repite en la historia con cierta frecuencia: la decadencia del Imperio Romano de los siglos II y IV d. C., el manierismo del siglo XVII, que completó el Renacimiento, la decadencia de los siglos XIX y XX, la posmodernidad de finales del siglo pasado.
El manierismo se originó en Italia a principios del siglo XVI como una crisis de la cosmovisión humanista del Renacimiento. En la pintura, esta tendencia se caracteriza por el rechazo del estilo clásico del Alto Renacimiento. Los manieristas creían que la base de la imagen artística era el "dibujo interno" generado por la imaginación del artista. La expresión externa de la "idea interna" era siluetas alargadas, un patrón compositivo sofisticado y colores irracionales. Los representantes del manierismo pueden considerarse italianos Pontormo, Rosso, Beccafumi; Español El Greco; artistas de la escuela francesa de Fontainebleau; artistas de la corte del emperador Rodolfo II. En la literatura, el manierismo se caracteriza por la sofisticación de la sílaba y la pretensión de estilo, el uso generalizado de alegorías y la oposición de los lados altos y bajos de la vida. Se cree que Donn, Shakespeare, Cervantes, Montaigne experimentaron la influencia del manierismo.En 1886, los simbolistas franceses comenzaron a publicar su propia revista Decadence, después de lo cual los poetas y escritores adherentes a los movimientos del simbolismo y la estética comenzaron a llamarse décadas. Décadas declaró el rechazo de los temas civiles y políticos en el trabajo. En su opinión, solo el mundo interior del artista podría ser el sujeto del arte. En Rusia, los simbolistas de la generación anterior se consideraban los últimos cantantes de la alta cultura desde el momento de su decadencia, diseñados para preservar los valores estéticos de una civilización moribunda. A principios de los años 90 del siglo pasado, los nuevos simbolistas dirigidos por Vyacheslav Ivanov propusieron la idea de la "teurgia", un arte religioso destinado a transformar la realidad, como una alternativa a la decadencia. O. Wilde, Baudelaire, Meterlink, Nietzsche son considerados representantes de la decadencia. En Rusia, los poetas decadentes más famosos son F. Sollogub, Z. Gippius, Bryusov temprano, K. Balmont, Merezhkovsky.
