En la cultura de la antigua Grecia, el laurel se consideraba la personificación de la victoria y la paz y se dedicaba a dos deidades, de una forma u otra relacionadas con el arte, Apolo y Dioniso. Es por eso que las coronas tejidas de ramas de laurel coronaron a los ganadores de las competencias entre músicos, poetas y dramaturgos.
Según el mito, el Apolo de cabello dorado una vez se rió de Eros, considerando el arco y las flechas del bebé eterno solo un juguete. El vengativo Eros decidió vengarse de Apolo. Aprovechando el momento, disparó una flecha en el corazón de Dios que despertó en él un amor por la bella ninfa Daphne. Al mismo tiempo, otra flecha fue lanzada al corazón de Daphne, causando asco.
Al ver a su amada en el bosque, Apolo se apresuró a perseguirla, sin examinar el camino. La joven Daphne se volvió hacia los dioses, rezando para protegerla de su perseguidor. Entonces los dioses convirtieron a la niña en un árbol de laurel. El inconsolable Apolo hizo del laurel su planta sagrada. Arboledas de laureles enteras comenzaron a crecer en la cima del Parnaso, donde vivían 9 Musas, las compañeras constantes de Apolo. Se rodearon laureles y numerosos templos de Apolo.
De las ramas de laurel tejían guirnaldas y coronas destinadas a las festividades en honor de Apolo. Tradicionalmente, el poder curativo se atribuía al laurel, así como el poder que elimina la profanación espiritual. Se creía que las hojas de laurel limpian a una persona de sangre derramada. Apolo mismo se purificó después de que mataron al dragón Python. La diosa de la victoria Nick, como regla, fue retratada con una corona de laurel, que otorgó al ganador. En la era helenística, la rama de laurel o corona de laurel se convirtió en el emblema de la gloria.
En la antigua Roma, las ramas y coronas de laurel se convirtieron en los signos más altos del valor militar y la gloria del emperador. Después de otra victoria, los soldados envolvieron sus brazos alrededor de las ramas de laurel y los apilaron al pie de la estatua de Júpiter. Así, en Roma, el laurel se convirtió en una planta sagrada no solo de Apolo, sino también del dios supremo: Júpiter. Las ramas y coronas de laurel a menudo se representan en monedas. Los primeros emperadores romanos, incluido el gran César, llevaban coronas de laurel en lugar de una corona.
Según la tradición que vino de Grecia, las coronas de laurel se otorgaron a poetas y oradores reconocidos por su artesanía. En memoria de Daphne, el laurel también se consideraba un símbolo de integridad y estaba dedicado a las sacerdotisas vírgenes de la diosa Vesta: las vestales.
En los primeros siglos del cristianismo, las hojas perennes del laurel comenzaron a considerarse un símbolo de una nueva vida. Según una de las leyendas del Antiguo Testamento, el diluvio global terminó en el momento en que la paloma le trajo a Noé una rama de laurel en el pico. Por lo tanto, se convirtió en un símbolo de buenas noticias.
En la cultura del clasicismo, el laurel se convierte en el principal emblema de la fama. Se pueden ver imágenes de ramas y coronas de laurel en los premios otorgados a artistas, poetas y músicos, así como en la mayoría de los pedidos. De la palabra "laurel" surgió la conocida palabra "laureado", coronada con laureles.
